Connu en France sous le nom de chien viverrin, le tanuki est l'un des célèbres yōkai (sorte d'esprit aux pouvoirs magiques) du folklore japonais. Très populaire, on le trouve déjà représenté dans des rouleaux du Moyen-âge. Plus récemment, il était le personnage principal de l'animé Pompoko de Isao Takahata.
Porte-bonheur et symbole de prospérité, le tanuki se reconnait par sa morphologie particulière. Il peut en effet gonfler ses testicules à volonté, et s'en servir pour en fait une arme, un parapluie, un tambour, un filet de pêche, des haltères, un outil pour fabriquer le mochi (galette de riz gluant), etc.
Le blog Pink Tentacle (dont on a maintes fois parlé ) propose une série de représentations réalisées vers 1840 par Utagawa Kuniyoshi. Le grand maître de l'ukiyo-e (estampe sur bois) y développe, avec humour, une palette de l'utilisation par les tanukis de cet étrange pouvoir.
Utagawa Kuniyoshi