En terme de probabilité, il y a relativement peu de chance que vous, chers lecteurs, surfiez actuellement depuis la Californie du sud via une connexion fournie par l'opérateur AT&T.; Et tant mieux, car si tel était le cas, vous auriez des problèmes à vous rendre sur certaines rubriques du site 4chan , le fameux et infamant imageboard réputé pour ses mèmes ( lire l'article ), son goût douteux, ses hoax plus ou moins subtils et sa grande liberté qui permet à tout un chacun de poster des images allant du LOL-cat gentillet aux immondices pédophiles. Parmi les caractéristiques du site, rappelons que la durée de vie d'un post sur 4chan dépend des commentaires postés en réponse. En période de forte activité, certains billets peuvent donc tomber dans les limbes en moins de 10 minutes, le site ne proposant aucune archive...
Régulièrement qualifié de «trou du cul du web» (non, pas celui là ) par ses adversaires, comme par ses fans d'ailleurs, 4chan a été créé en 2003 par un étudiant new-yorkais, âgé de 15 ans à l'époque, connu sous le pseudo de moot. Son bébé difforme déclenche depuis le débat, sur l'air connu «liberté d'expression versus halte au n'importe quoi», et ce jusqu'aux forums d'Ecrans dès qu'un article aborde le sujet ...
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Depuis hier, le fournisseur d'accès américain AT&T; s'est lancé dans le débat, et a sans surprise choisi l'option «halte au n'importe quoi» (façon de parler) en bloquant à ses internautes de Californie du Sud l'accès à certaines portions du site, notamment les forums /r9k/ et /b/, lieux privilégiés pour toute publication NSFW (acronyme pour Not Safe For Work, à éviter sur son lieu de travail). Pourquoi uniquement cette région ? Mystère, d'autant que certains internautes d'autres zones déclarent eux-aussi avoir quelques soucis... Week-end oblige, les sites spécialisés américains ont mis du temps à obtenir une confirmation de la part d'AT&T.; Centralgadget a réussi à joindre l'opérateur, qui a confirmé «bloquer actuellement des sections du site 4chan» , déclarant «suivre les règles habituelles de leur politique» . L'opérateur a également confié au site qu'une tentative de contacter les responsables de 4chan n'a pas été fructueuse, AT&T; souhaitant que l'imageboard apportent des modifications. Lesquelles ? No comment sur la question, mais avouons que les possibilités ne manquent pas...
De son côté, moot a confirmé le filtrage sur le blog 4chan status , une page utilisée pour communiquer avec les utilisateurs du site en cas d'inaccessibilité. Il a également affirmé n'avoir reçu aucun contact de la part d'AT&T.; Au delà du débat sur le filtrage et la liberté d'expression qui ne manquera pas d'échauffer les esprits, la véritable question qui titille les observateurs pour l'instant est : quelle sera la réplique, inévitable, des aficionados de 4chan ? Pour Techcrunch , «ça va devenir moche» , sachant que «bloquer n'importe quel site est une rupture importante dans la relation client-fournisseur, mais la décision de bloquer 4chan en particulier paraît très stupide» . Et comme si les petites mains d'AT&T; s'étaient rendu compte des conséquences probables de leur décision, il semblerait qu'entre le début de la rédaction de cet article et sa conclusion, AT&T; ait changé son fusil d'épaule, restaurant l'accès à l'intégralité de 4chan... C'est en tout cas ce qu'avance le site CentralGadget dans une mise à jour récente de son article. Difficile d'en avoir le cœur net, mais ce revirement ne serait pas surprenant.
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Beaucoup de bruit pour rien ? Pas sûr. Bien que furtif, c'est un véritable coup à la neutralité du net qu'a porté AT&T;, principal fournisseur d'accès à Internet outre-Atlantique. Sans lien apparent, 4chan a par ailleurs subi une attaque du type DDOS (Déni de service distribué, multiplication des requêtes pour faire tomber un site) ces dernières heures, rendant le site inaccessible pendant quelques temps, et ce pas uniquement pour les abonnées AT&T; de Californie du Sud.... En attendant, que peut-on d'ores et déjà trouver sur le forum /b/ de 4chan ? Un joli fichier .jpg mentionnant les coordonnées du PDG d'AT&T.; On n'ose imaginer le contenu de sa boîte mail.
Mise à jour : AT&T; a publié un communiqué selon lequel le blocage n'était absolument pas un acte de censure, mais de protection envers ses utilisateurs liée à l'attaque DDOS mentionnée ci-dessus...